Le Cirque de Mafate : Une immersion au coeur de la Réunion sauvage

Le Cirque de Mafate est l’une des merveilles naturelles les plus emblématiques de l’île de
La Réunion. Classé au Patrimoine mondial
de l’UNESCO au titre des « Pitons, cirques
et remparts », Mafate offre une expérience
unique pour les amoureux de la nature et les
amateurs de randonnée. Ce cirque
volcanique, formé il y a des milliers
d’années, est le plus sauvage et isolé des
trois cirques de l’île, avec Cilaos et Salazie.
Accessible uniquement à pied ou en
hélicoptère, il invite à une déconnexion totale et à une immersion dans un monde où le temps semble s’être arrêté.

Un territoire isolé et préservé

Perché à une altitude moyenne de 1 000 à 1 500 mètres, le Cirque de Mafate abrite plusieurs îlets (se prononce « ilette » et non « ilé ») : dix villages nichés au milieu de la végétation abondante, au détour de ravines sèches, de falaises et de remparts. Ces petits hameaux isolés accessibles uniquement par des sentiers de montagne. Parmi les plus connus, on retrouve La Nouvelle, Marla, Roche Plate, et Aurère.

Chaque îlet possède son propre charme et offre aux visiteurs une halte chaleureuse et authentique. C’est un lieu de vie pour une centaine d’habitants, descendants des premiers marrons (des esclaves en fuite qui s’étaient réfugiés dans ces montagnes pour échapper à leurs oppresseurs).

Le Cirque de Mafate est le seul endroit du cœur du Parc national de La Réunion qui est habité. Les Mafatais vivent principalement du tourisme et encore un peu d’agriculture. La vie y est simple et parfois rudimentaire. Il n’y a pas d’école dans chacun des ilets, les enfants doivent parfois parcourir plusieurs kilomètres chaque jour pour venir travailler. Il n’y a pas non plus d’épicerie ou de boulangerie dans chaque village. Et bien sûr, il n’y a pas de distributeurs de billets, donc soyez prévoyants lorsque vous partez à la découverte de ce joyau naturel.

Organisation du territoire

Le cirque de Mafate dépend de 2 communes : La Possession et Saint-Paul.
Toute la partie située à l’Est de la rivière des Galets (Aurère, îlet à Malheur, Cayenne, îlet à Bourse, Grand-Place, la Nouvelle) dépend de La Possession.
Le secteur ouest de la rivière, (Marla, Roche-Plate, Ilet-des-Orangers, Ilet des Lataniers) dépend de la commune de Saint-Paul.

Marla est le plus élevé des îlets (env. 1 600 m. d’altitude), situé au pied du col du Taïbit, sur le sentier vers Cilaos.
La Nouvelle est l’îlet le plus « développé » du cirque de Mafate. C’est le plus « touristique » : c’est celui qui offre le plus de possibilités de logement et de restauration. Situé sur un plateau à 1.400 m. d’altitude, il est « assez » accessible, notamment via le col des Bœufs (Salazie).
Roche Plate (1100 m d’altitude) est situé au pied du Maïdo sur le tracé de la grande randonnée R2 traversant toute l’île. L’îlet est séparé du lit de la Rivière des Galets par le Bronchard.
Les îlets Les Orangers (1000 m d’altitude) et Les Lataniers (600m d’altitude), tous deux situés au nord- ouest du cirque. Ils sont accessibles via l’impressionnant sentier de la canalisation des Orangers.
Grand Place est l’un des plus grands îlets du cirque de Mafate au niveau superficie.
L’îlet à Bourse, au nord de Grand Place, est un agréable petit village auquel on accède en venant de Salazie.
Aurère (900 m d’altitude) et l’îlet à Malheur (800 m d’altitude) : Aurère se trouve sur un joli plateau, avec des points de vue magnifiques. L’îlet à Malheur est tristement célèbre par un épisode sanglant de la chasse aux Marrons en 1829. Ilets accessibles par le magnifique sentier scout.

Comment accéder au Cirque de Mafate ?

L’accès à Mafate est une aventure en soi. Voici les principales options pour y entrer :

À pied : Plusieurs sentiers permettent d’accéder à Mafate. Le plus fréquenté est celui du Col des Bœufs, qui relie le cirque depuis Salazie. Pour une expérience plus sportive, vous pouvez emprunter la piste de la Rivière des Galets depuis le village de La Possession.
En hélicoptère : Pour une vue spectaculaire sur les reliefs de Mafate, l’hélicoptère est une option prisée. Il permet également de ravitailler les habitants et de transporter les visiteurs vers certains îlets.
En 4×4 : Si vous préférez combiner route et marche, il est possible de rejoindre le début des sentiers en 4×4 jusqu’à Deux-Bras, puis de continuer à pied vers le cœur du cirque.

Les randonnées dans Mafate : Pour tous les niveaux

Que vous soyez un randonneur aguerri ou un amateur, Mafate offre des itinéraires pour tous
les niveaux. Voici quelques suggestions :

Randonnée facile : Le Col des Bœufs – La Nouvelle (2h de marche, 300 m de dénivelé) : Idéal pour une première immersion.
Randonnée intermédiaire : La Nouvelle – Marla (3h de marche, 400 m de dénivelé) : Une traversée entre deux îlets emblématiques, offrant des paysages à couper le souffle.
Randonnée difficile : Circuit complet du cirque (2 à 3 jours) : Pour les passionnés de trekking, ce circuit permet de découvrir tous les recoins de Mafate. Prévoyez de passer plusieurs nuits en gîte.

Faire une randonnée avec un bébé dans Mafate est possible, à condition d’être bien préparé
et équipé. Optez pour un porte-bébé confortable, prévoyez des pauses régulières et évitez
les itinéraires trop techniques.

Séjourner dans Mafate : gîtes, dortoirs et repas

Les gîtes de Mafate sont de véritables havres de paix. Vous y trouverez des dortoirs, de plus ou moins grande capacité, avec salle de douche et WC communs ou des chambres privatives doubles ou familiales, avec sanitaires privés et douche, ainsi que des repas typiques réunionnais : cari poulet, rougail saucisse, ou encore des lentilles de Cilaos. Les réservations sont fortement conseillées, surtout en haute saison (de mai à octobre). Les prix varient entre 20 et 70 € par nuitée, certains gîtes incluent le dîner et le petit déjeuner dans leurs tarifs.

Conseils pratiques pour une expédition réussie

Que vous décidiez d’y passer la journée ou de dormir une ou deux nuits, on vous conseille de partir très tôt ! En effet, la météo à Mafate est réputée pour avoir un ciel qui se charge très vite. Il fait généralement beau le matin, et le ciel a tendance à se couvrir en fin de matinée / début d’après-midi, même si les averses ne sont pas « trop longues », quand il pleut, il pleut !

Une carte de Mafate.
Renseignez-vous de la météo.
Équipez-vous bien : Prévoyez de bonnes chaussures de marche, des vêtements adaptés aux changements rapides de météo (imperméable, polaire, chapeau, crème solaire, lunettes), un change, une lampe torche et une trousse de premiers soins. Téléphone chargé à 100%, numéro des secours en montagne 02 62 930 930.
Prévoyez de l’eau, des snacks et… de l’espèce, car les paiements par carte ne sont pas possibles.
Respect de l’environnement : Emportez vos déchets et respectez la tranquillité des lieux.

Les Lataniers : une base idéale avant ou après Mafate

Située à Saint-Leu, la résidence Les Lataniers est le point de départ parfait pour préparer votre aventure dans Mafate. Vous pourrez vous reposer dans l’un de nos appartements 4 étoiles tout équipés avant de partir en randonnée, ou vous détendre à votre retour avec une baignade dans la piscine chauffée, une séance de jacuzzi ou encore un massage bien être.

Conclusion

Le Cirque de Mafate est une expérience à ne pas manquer lors de votre séjour à La Réunion. Que vous soyez randonneur débutant ou aguerri, chaque sentier vous promet des découvertes inoubliables. Et après l’effort, rien de tel qu’un moment de détente aux Lataniers pour prolonger la magie de cette aventure unique.