Parmi les expériences incontournables à La Réunion, l’observation des baleines à bosse figure en tête de liste. Chaque année, de juin à octobre, ces majestueux cétacés viennent migrer vers les eaux chaudes de l’océan Indien pour se reproduire et mettre bas, offrant aux résidents et visiteurs un spectacle unique au monde.
La Réunion connaît une fréquentation croissante de cette espèce emblématique depuis le milieu des années 2000. Avec 417 individus recensés par Globice dans les eaux territoriales en 2022, puis près de 1200 en 2023, 416 en 2024 des records absolus.
La migration des baleines à bosse : un voyage extraordinaire
Les baleines à bosse parcourent plusieurs milliers de kilomètres depuis l’Antarctique jusqu’aux eaux tropicales de La Réunion. Contrairement à d’autres espèces, elles ne viennent pas ici pour se nourrir mais vivent sur leurs réserves de graisse accumulées durant l’été austral. Leur objectif principal est la reproduction et la mise bas dans des conditions plus clémentes pour les jeunes baleineaux.
Une observation depuis la côte ou en mer
La Réunion offre de nombreux spots où observer les baleines depuis la terre ferme.
Les falaises de Saint-Leu, la plage de l’Hermitage ou encore le Cap La Houssaye
sont des lieux privilégiés pour apercevoir ces géants des mers souffler, sauter ou
donner des coups de queue spectaculaires. Il est possible de les voir depuis toute la
côte, il suffit d’observer attentivement et d’être patient.
Les résidents et visiteurs des Lataniers ont également la chance d’observer ces
majestueux cétacés directement depuis la résidence, et plus particulièrement depuis
la piscine, offrant un cadre exceptionnel pour une observation unique. Nous
sommes heureux de partager ces moments uniques avec vous.
Pour une expérience immersive, des sorties en mer sont organisées par des professionnels comme notre partenaire Cap Evasion 974, en petit bateau moteur, ou en catamaran électrique avec Lady La Fée. Ces excursions permettent d’approcher les cétacés dans le respect des règles strictes de l’observation responsable et de vivre une expérience inoubliable. Des mises à l’eau peuvent également avoir lieu (sous réserve de certaines conditions)
L’application Balèn Terla : suivez les baleines en temps réel
Pour optimiser vos chances d’observation, l’application Balèn Terla permet de géolocaliser les baleines aperçues en temps réel. Cette application collaborative fournit des informations précieuses sur leur présence et favorise une observation respectueuse.
Balèn terla est une application smartphone entièrement gratuite, créée en juin 2024. Elle offre de nombreux contenus et fonctions pour vivre pleinement l’expérience d’observation depuis la côte.
- Un recensement des meilleurs spots d’observation tout autour de l’île avec une description complète de leurs caractéristiques, photos et géolocalisation.
- Des fonctionnalités simples et pratiques pour signaler ses observations de baleines et les partager avec la communauté.
- Des conseils et des astuces pour une expérience d’observation efficace.
- Des fiches espèces sur l’ensemble des cétacés présents à La Réunion avec un zoom sur les baleines à bosse, leur écologie, leur biologie, leurs habitudes à La Réunion et même leurs comportements en surface simulées avec la réalité augmentée.
- Des fonctionnalités de mise en relation sur les spots d’observation avec les bénévoles de Globice, véritables guides d’interprétation.
- Un chat communautaire et privé pour discuter entre utilisateurs connectés ou directement avec l’équipe scientifique de Globice.
Les règles à respecter pour une observation responsable
Afin de protéger ces cétacés et garantir leur tranquillité, il est essentiel de respecter certaines règles en mer :
- Tous les bateaux doivent rester du même côté afin d’éviter le phénomène d’encerclement.
- Limiter à 5 le nombre de bateaux en observation pour minimiser les nuisances sonores.
- Si le nombre de bateaux en observation dans la limite des 100 m est supérieur à 5, attendre son tour à l’extérieur du cercle des 300 m.
- Céder sa place au bout de 15 minutes d’observation lorsque d’autres bateaux sont en attente.
- Exercer une vigilance visuelle accrue afin d’éviter tout risque de collision, en particulier à grande vitesse ; il n’est pas rare qu’une baleine émerge juste devant un bateau.
- En bateau, ralentir dès que des baleines sont observées à moins de 500 m de distance.
- Passer à plus de 300 mètres lorsque d’autres bateaux sont en observation pour ne pas les gêner
A 300 mètres environ,
- Passer au ralenti (3 à 4 nœuds maxi) puis diminuer progressivement cette vitesse. Eviter les changements de régime moteur : ils provoquent des nuisances sonores importantes pour les cétacés.
- Ne pas approcher les baleines par l’arrière : le bateau ne doit pas être perçu comme un poursuivant. L’approche de la baleine doit se faire selon une trajectoire d’abord trois-quarts arrière puis devenant progressivement parallèle à la route de l’animal.
- Ne jamais couper la route des baleines.
- Ne jamais poursuivre une baleine : si elle change d’allure ou change brusquement de direction, c’est qu’elle ne veut pas être approchée.
- Ne jamais séparer les groupes de baleines, en particulier les mères et leurs baleineaux.
A 100 mètres environ,
- Le bateau est à l’arrêt. Le bateau doit pouvoir manœuvrer si nécessaire. Un moteur non coupé permet de faire connaître la position du bateau aux baleines.
- Les usagers sont informés certaines missions à vocation strictement scientifique peuvent être conduites à réduire cette distance.
- A proximité de la côte ou du récif, ne jamais placer le bateau entre le large et la baleine afin de ne pas bloquer l’animal.
Des créatures impressionnantes : taille, poids et comportements
Les baleines à bosse adultes mesurent en moyenne 15 mètres et peuvent peser jusqu’à 40 tonnes. Les baleineaux, eux, naissent avec une taille de 4 à 5 mètres et pèsent près d’une tonne. Ils tètent environ 100 litres de lait par jour, un lait très riche en graisse qui leur permet de grandir rapidement avant leur long voyage retour vers l’Antarctique.
Les seuls cétacés capables de sauter entièrement hors de l’eau
Les baleines à bosse sont connues pour leurs spectaculaires sauts hors de l’eau, appelés breaching. Elles peuvent aussi effectuer des claquements de nageoires pectorales ou de queues, des comportements à la fois sociaux et d’apprentissage pour les jeunes.
L’apprentissage des baleinaux avant le grand départ
Avant de repartir vers les eaux froides de l’Antarctique, les jeunes baleineaux doivent apprendre les bases de la survie. Ils s’entraînent aux sauts, à l’apnée et aux techniques de communication et de défense sous la surveillance de leur mère.
Un suivi scientifique essentiel : l’association Globice
L’association Globice joue un rôle majeur dans la recherche et la protection des baleines à La Réunion. Elle collecte des données sur ces cétacés et encourage le public à envoyer des photos de nageoires caudales afin d’identifier les individus. Chaque baleine possède une empreinte unique sur sa queue, comme une empreinte digitale. Vous aurez peut-être la chance de baptiser une baleine si elle n’est pas connue !
Quand venir observer les baleines ?
La meilleure période pour observer les baleines à bosse à La Réunion est de juin à octobre, en plein hiver austral. Cette saison offre non seulement un climat idéal mais aussi de nombreuses activités pour profiter pleinement de l’île.
Conclusion
Vous prévoyez un séjour à La Réunion ? Pensez à inclure l’observation des baleines à bosse dans votre programme, une activité incontournable pour tous les amoureux de la nature !
L’observation des baleines à bosse est une expérience émouvante qui rappelle la richesse de la biodiversité marine réunionnaise. Que ce soit depuis la côte ou en mer, ces instants magiques restent gravés dans les mémoires. En respectant les règles d’observation et en soutenant des organismes comme Globice, nous contribuons à la préservation de ces créatures fascinantes.
